Χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO), οι αστρονόμοι βρήκαν βάριο, το βαρύτερο στοιχείο που έχει εντοπιστεί ποτέ στην ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη. Η ανακάλυψη του βαρίου στις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών WASP-76 b και WASP-121 b, δύο εξαιρετικά θερμών γίγαντες αερίων που περιφέρονται γύρω από αστέρια έξω από το ηλιακό μας σύστημα, συγκλόνισε τους αστρονόμους. Αυτό το απροσδόκητο εύρημα οδηγεί σε εικασίες σχετικά με τις πιθανές ιδιότητες αυτών των παράξενων περιβαλλόντων.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Πόρτο και στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής και Διαστημικών Επιστημών στην Πορτογαλία, Tomás Azevedo Silva, είπε ότι είναι μια μπερδεμένη και αντιφατική ερώτηση γιατί ένα τόσο βαρύ στοιχείο βρίσκεται στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας αυτών των πλανητών. .
Οι WASP-76 b και WASP-121 b δεν είναι τυπικοί εξωπλανήτες. Και οι δύο αναφέρονται ως «υπερκαυτοί Δίας». Επειδή είναι παρόμοιο σε μέγεθος με τον Δία και έχουν εξαιρετικά θερμαινόμενες επιφάνειες που ξεπερνούν τους 1000°C. Αυτό είναι αποτέλεσμα της εγγύτητάς τους με το άστρο ξενιστή τους, με αποτέλεσμα μια τροχιακή περίοδο μιας έως δύο ημερών γύρω από κάθε αστέρι. Αυτό δίνει σε αυτούς τους πλανήτες μερικές ασυνήθιστες ιδιότητες. Για παράδειγμα, στο WASP-76 b, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι έβρεξε σίδερο.
Ωστόσο, η ανακάλυψη του βαρίου, το οποίο είναι 2,5 φορές βαρύτερο από τον σίδηρο, στις ανώτερες ατμόσφαιρες των WASP-76 b και WASP-121 b, κατέπληξε τους επιστήμονες. Σύμφωνα με τον ερευνητή Olivier Demangeon του Πανεπιστημίου του Πόρτο και ΙΑ, «δεδομένης της τεράστιας βαρύτητας των πλανητών, θα περιμέναμε βαριά στοιχεία όπως το βάριο να κατέβουν γρήγορα στην κατώτερη ατμόσφαιρα».
Σύμφωνα με τον Azevedo Silva, αυτή η ανακάλυψη ήταν εντελώς τυχαία. Το βάριο δεν ήταν κάτι που περιμέναμε ή αναζητούσαμε, οπότε έπρεπε να ελέγξουμε ξανά ότι προερχόταν από τον πλανήτη επειδή δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ σε εξωπλανήτη στο παρελθόν.
Η παρουσία βαρίου στις ατμόσφαιρες και των δύο αυτών υπερκαυτών Δία υποδηλώνει ότι αυτή η κατηγορία πλανητών μπορεί να είναι ακόμη πιο περίεργη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Ενώ το βάριο, που δίνει στα πυροτεχνήματα το όμορφο πράσινο χρώμα του, μπορεί περιστασιακά να παρατηρηθεί στον δικό μας ουρανό, το παζλ για τους επιστήμονες είναι ποια φυσική διαδικασία θα μπορούσε να έχει φέρει αυτό το βαρύ στοιχείο σε τόσο υψηλά επίπεδα σε αυτούς τους εξωτερικούς πλανήτες. Ο Demangeon λέει: «Δεν είμαστε σίγουροι για τους μηχανισμούς αυτή τη στιγμή.
Οι εξαιρετικά θερμοί Δίας είναι απίστευτα χρήσιμοι στη μελέτη της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών. Επειδή είναι αέριοι και ζεστοί, έχουν μια εξαιρετικά μεγάλη ατμόσφαιρα, που καθιστά ευκολότερη την προβολή και τη μελέτη τους από τους μικρότερους ή ψυχρότερους πλανήτες.
Απαιτείται μια πολύ ειδική τεχνολογία για τον προσδιορισμό της ατμόσφαιρας ενός εξωπλανήτη. Χρησιμοποιώντας το όργανο ESPRESSO στο VLT της ESO στη Χιλή, οι ερευνητές μελέτησαν το φιλτράρισμα του αστρικού φωτός στις ατμόσφαιρες των WASP-76 b και WASP-121 b. Με αυτόν τον τρόπο, ένας αριθμός συστατικών, συμπεριλαμβανομένου του βαρίου, θα μπορούσε εύκολα να αναγνωριστεί.
Αυτά τα τελευταία ευρήματα δείχνουν ότι μόλις αρχίζουμε να αποκαλύπτουμε τα μυστικά των εξωτερικών πλανητών.
Τα μελλοντικά τηλεσκόπια όπως το εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο (ELT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) θα είναι εξοπλισμένα με όργανα όπως το υψηλής ευκρίνειας ArmazoNes υψηλής διασποράς Echelle Spectrograph (ANDES). Αυτό θα επιτρέψει στους αστρονόμους να μελετήσουν τις ατμόσφαιρες μεγάλων και μικρών εξωπλανητών με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια, συμπεριλαμβανομένων των βραχωδών πλανητών που μοιάζουν με τη Γη, και να συγκεντρώσουν περισσότερες πληροφορίες για τη φύση αυτών των παράξενων κόσμων.
Πηγή: Phys.org
📩 13/10/2022 19:00
Γίνετε ο πρώτος που θα σχολιάσει